هيمنة جوجل في العالم الرقمي بدأت تتأرجح تحت وطأة سلسلة من الدعاوى القضائية سعياً إلى إعادة تعريف حدود سلطتهم كاحتكار. إن ما كان يبدو أمراً لا يمكن تصوره لسنوات ــ رؤية وزارة العدل الأميركية تواجه عملاق البحث بشكل علني ــ أصبح الآن حقيقة واقعة.
ومع ذلك، من بين الآثار الجانبية المحتملة من هذه العملية القضائية هو تهديد غير متوقع: إذا نجحت إحدى المقترحات الرئيسية للحكومة، برنامج فايرفوكسقد يواجه متصفح الإنترنت التابع لمؤسسة موزيلا انهيارًا اقتصاديًا ذا أبعاد حرجة.
فايرفوكس يعتمد على منافسه الرئيسي
لعدة سنوات حتى الآن ، كانت شركة موزيلا في حالة تدهور اقتصادي مما دفعه إلى البحث عن بدائل مختلفة لزيادة الدخل. منذ عام 2017، حافظت شركة Mozilla على القدرة المالية لشركة Firefox بفضل اتفاقية مع جوجلالذي يدفع أكثر من 400 مليون دولار سنويًا ليكون محرك البحث الافتراضي في المتصفح. ويمثل هذا المبلغ ما يقرب من 85% من الدخل السنوي للمنظمة.
خلال شهادته في المحاكمة، قال إريك مولهايم، المدير المالي لشركة موزيلا:
وإذا منعت المحاكم جوجل من إجراء هذه المدفوعات، فإن فايرفوكس سيكون "في خطر حقيقي". إن إمكانية فقدان هذا التدفق من الإيرادات من شأنه أن يؤدي إلى دوامة من التخفيضات، مما يضعف فريق التطوير، ويؤدي إلى تدهور المنتج، ويقلل بشكل أكبر من حصته في السوق.
نظام بيئي بلا بديل قابل للتطبيق
المشكلة التي تواجه موزيلا لا يتعلق الأمر فقط بإيجاد شريك تجاري آخر: : هو أنه لا يوجد محرك بحث آخر يحقق الربح بنفس فعالية جوجل. لقد حاولوا ذلك بالفعل في الماضي مع Yahoo!، وكانت النتائج كارثية.. وكانت شركة مايكروسوفت ومحرك البحث الخاص بها Bing أيضًا على الطاولة، ولكن إيراداتها المحتملة أقل بكثير، وقد أظهرت التجارب الداخلية لشركة Mozilla أن تغيير محرك البحث الافتراضي يؤدي إلى فقدان المستخدمين والإيرادات.
هذه الصورة البانورامية ليست جديدة. في أوروبا، قامت شركة Firefox باختبار التحالفات مع محركات البحث البديلة. مثل Qwant أو DuckDuckGo، ولكنها لم تنجح في عكس الاعتماد الاقتصادي على Google. على الرغم من أن المستخدمين يقدرون الخصوصية، إلا أن العديد منهم غير مستعدين للتضحية بجودة نتائج البحث التي يقدمها قائد السوق.
محاكمة مكافحة الاحتكار يسعى إلى الحد من قوة جوجل على شبكة الإنترنت، ولكن أحد عواقبها قد يكون غير مرغوب فيه اختفاء المتصفح الوحيد مهم والتي لا تنتمي إلى شركة تكنولوجيا كبيرة. يعد Gecko، محرك العرض الخاص بمتصفح Firefox، المحرك الوحيد من بين محركات العرض الرئيسية الثلاثة التي لا تخضع لسيطرة عملاق الصناعة (المحركان الآخران هما Chromium من Google و WebKit من Apple). إذا تم إغلاق برنامج فايرفوكس، فإن التنوع التكنولوجي للويب المفتوح قد يتعرض لضربة لا رجعة فيها.
بالنسبة لموزيلا، لا يقتصر الخطر على المتصفح. تقوم مؤسستها غير الربحية بتمويل مجموعة متنوعة من مبادرات البرمجيات مفتوحة المصدر، من أدوات الويب إلى البحث في مجال الذكاء الاصطناعي والاستدامة. ومن شأن فقدان الموارد أن يؤثر أيضًا على هذه المشاريع المجتمعية.
الدخول البديلة التي لم تنطلق بعد
وفي مواجهة هذا التهديد الكامن، حاولت شركة موزيلا تنويع مصادر إيراداتها مع الخدمات المدفوعة: VPN، والمراسلة المشفرة، وعمليات إعادة توجيه التصفح المجهولة، وغيرها من المنتجات التي تركز على الخصوصية. ورغم أن خبراء الأمن السيبراني يقدرون هذه المبادرات تقديراً كبيراً، فإنها لا تزال غير قادرة على توليد إيرادات كافية لتعويض خسارة صفقة جوجل.
في توقعاتهم الخاصة داخلي، وتعترف المنظمة بأنه حتى مع التخفيضات واستراتيجيات الطوارئ، إن قدرتها على البقاء على المدى المتوسط سوف تتعرض للخطر. إن الانتشار الافتراضي لمحركات البحث التنافسية، المدفوعة باللوائح التنظيمية الجديدة، قد يستغرق وقتاً طويلاً للغاية حتى يتحقق لتقديم شريان حياة واقعي في الأمد القريب.
وفي نهاية المطاف، تسلط قضية فايرفوكس الضوء على هشاشة نموذج البرمجيات الحرة التي اضطرت، من أجل البقاء، إلى التحالف مع نفس الشيء الذي تسعى إلى مواجهته. إذا قضت المحاكم بأن جوجل لم تعد قادرة على دفع ثمن وضع نفسها كخيار افتراضي، فإن النصر ضد الاحتكار قد يأتي بثمن باهظ: زوال المتصفح الوحيد المستقل حقا.